Les fourmis

Apparues  il y a plus de 100 millions d'années, les fourmis ne cessent de nous fasciner ou de nous importuner. Peu d'insectes connotent autant de valeurs que les fourmis : le travail sans relâche, l'insignifiance d'une vie consacrée au labeur, la vie en communauté ultra organisée, mais pas seulement...

Organisation d'une communauté de fourmis

Les fourmis sont effectivement des insectes sociaux qui vivent en communauté, des colonies rattachées à des nids, appelés fourmilières. Elles sont issues du même ordre que les abeilles et les guêpes. C'est pour cette raison qu'on retrouve le même type d'organisation : une reine, c'est-à-dire une femelle fertile qui pond, des femelles stériles appelées ouvrières qui font vivre la communauté et nourrissent les larves, et des mâles qui n'interviennent qu'au moment de la reproduction et qui meurent juste après. Certaines espèces de fourmis ont même gardé un dard. D'ailleurs, de nombreuses espèces de fourmis piquent.

Comment les rôles sont-ils déterminés dans une communauté de fourmis ? Les mâles sont déterminés génétiquement : les oeufs non fécondés donnent des mâles alors que les oeufs fécondés donnent des femelles. Les femelles sont soit ouvrières soit reines en fonction de leur régime alimentaire. Mais comme chez les guêpes, c'est la reine qui est à l'origine de ce phénomène : elle produit une phéromone qui influe sur la façon dont les ouvrières nourrissent les larves. Les fourmis passent par tous les stades de développement : oeuf, larve, nymphe et enfin adulte. Les ouvrière ont des tâches bien précises définies surtout par leur stade de développement : elles se regroupent souvent par ancienneté pour effectuer les mêmes travaux.

Où trouve-t-on les fourmis ?

Les fourmis sont présentes un peu partout sur le globe, excepté dans les zones polaires et glaciaires. Comme tous les insectes, elles sont bien sûr plus souvent présentes dans les zones chaudes et humides. Dans les climats tropicaux on a observé de nombreuses espèces différentes de fourmis. La plupart des espèces de fourmis répertoriées se trouvent dans les climats tropicaux.

Autant d'espèces de fourmis que de particularités

Il existe plus de 12 000 espèces de fourmis différentes parmi lesquelles il existe une très grande diversité de tailles, de couleurs, de préférences de nichages ou de moeurs. La formica sanguinea par exemple s'approprie les oeufs et les larves d'autres colonies et les élève comme si c'étaient les siens. Les fourmis moissonneuses forment des garde-manger souterrains...